给孩子的万物简史-27冰河时代1
第27章冰河时代。我做了一个梦，实际上也不完全是一个梦。耀眼的太阳熄灭了，而星星仍在空中四处闲逛。拜伦黑暗。
1815年，在印度尼西亚松巴巴岛，一座名为坦博拉的漂亮而又长期休眠的火山突然大规模的喷发，喷涌而出的容颜以及相伴而来的海啸夺走了10万人的生命。如今活着的人谁也没有见过如此威力巨大的火山喷发。坦博拉火山喷发规模要比任何活着的人经历过的大得多，这是近1万年内最猛烈的一次火山喷发，其规模是1980年美国圣海伦斯火山喷发的150倍，其能量相当于6万颗广岛原子D。
那个年代消息传播的速度非常的慢。在坦布拉火山喷发后的七个月，伦敦才刊登了一篇简短的报道，实际上是一封商人的来信。而火山喷发所产生的影响，这时候人们早已经感觉到了。240立方公里的烟尘遍布整个大气层，使阳光变得朦胧。地球的气温下降，日落时分阳光出奇的暗淡。此情此景被高兴透顶的英国画家JMW特纳捕捉了下来。可是在大多数的时间里，人们只能生活在令人窒息的可怕的黑暗中。这种死一般的昏暗景象给了诗人拜伦灵感，于是他写下了本章开头所引的那几行诗，春天停止了他的脚步，夏天也不再温暖。
1816年成了没有夏天的一年，到处庄稼欠收。在爱尔兰，饥荒及斑疹伤寒的肆虐致使了65000人死亡。在美国新英格兰地区，那年被人们称为19世纪冻死年。霜冻一直持续到了六月，种到地里的种子根本不会发芽。由于缺少饲料，牲畜大批的死亡或者被提前宰杀。无论从哪个角度来看，1816年都是可怕的一年，这几乎可以肯定是现代农场主所遭受的一场最为严重的灾难。然而从全球来看，气温仅仅下降了不足一摄氏度，科学家们将从中了解到地球上大自然的恒温系统是如此的脆弱。
19世纪已经不算是一个很冷时期，在此前的200年的时间里，正如我们现在所知道的，欧洲和北美洲经历了一个小冰河时期，这使得各种各样的冰上活动成为了可能。人们每年都要在泰晤士河上举办冰雪节，或者沿荷兰的运河举办溜冰比赛，所有这些对于现在的人来说已经不太可能了。换句话说，那是一个人们对寒冷习以为常的时代。因此，我们也就不难理解，为什么19世纪的地质学家迟迟没有认识到，比起以往任何时代……
