精讲《从一到无穷大》-33世界是由原子组成的
如果有一天地球上发生了史无前例的大灾难，所有的现代科学知识都将被毁灭，人类也会从原始社会重新开始进化。而此时我们还有机会给未来的幸存者留下一句话，那么我们应该说点什么呢？
著名的物理学家，诺贝尔物理学奖获得者费曼曾经在自己的课堂上给学生们提出了这样一个问题。费曼自己回答说，他想到的一句话是，世界是由原子组成的。什么是原子呢？从这一回开始，我们就一起来了解一下，我们的世界是由各种各样的物体组成的。比如一个汉堡包，它就是由面包片儿、牛肉片、生菜吃降等物体组成的。我们可以说汉堡包其实并不是一种食物，而是几种食物混合在一起组成的。
同样我们在花园里抓一把土，看起来土壤好像是一种物质。但是如果你把土壤放在显微镜下，就会发现土壤里有石灰石、粘土、石英、铁的氧化物、各种矿物质、有机物以及大量的细菌。土壤也是许多物质混合在一起组成的，这样的物体叫做混合物。比如空气就是混合物，在空气中有78%的氮气，21%的氧气，还有少量的二氧化碳和其他气体，跟混合物相对应的概念叫做纯净物。纯净物是只由一种物质组成的，比如水就是典型的纯净物，同食盐、糖等物体也是纯净物。
因为这些物质无论怎么细分，也不会再分成两种不同的物质了。那么如果我们把纯净物不停地分割下去，会发生什么呢？是不是可以永远保持性质不变呢？比如说一滴水不停的切割下去，它是否还是水呢？只是体积越来越小了。
第一个回答这个问题的人是古希腊的哲学家德莫克利特德。莫克利特说当我们对物质不停地分割下去的时候，最终会得到一种不可以分割的微粒。这种微粒叫做原子世界，就是由虚空和原子组成的。虚空就是原子的运动场所在，虚空中原子以不同的方式组合在一起，就形成了不同的物质。
与德莫克利特差不多同时代的哲学家恩培多克勒则提出了四大元素的说法。他在著作论自然中说，世间的万物都是由4种元素或者说原子组成的这4种元素就是风火水土，比如土壤就是由紧密排列的土原子和水原子组成的，排列的越整齐土质就越好。生长在土壤里的植物把土原子、水原子和太阳光中的钬原子结合，就形成了木头。木头中的水蒸发之后就变成了干柴，燃烧干柴就把木头又分成了钬原子和土原子。你看多么漂亮的理论……
